Leaving Las Vegas: Speler verliest $127 miljoen!

Terrance Watanabe, een 52 jarige Amerikaanse zakenman uit de staat Nebraska heeft in een jaar tijd ruim $127 miljoen dollar in Las Vegas verloren. Hij bezocht bijna dagelijks Ceasars Palace en het  Rio Casino.Watanabe heeft de twijfelachtige eer om het grootste bedrag ooit in Las Vegas te hebben verloren. Momenteel loopt er een rechtszaak tussen Harrah's (eigenaar van de Ceasars Palace en Rio Casino) en Watanabe. Het Harrah's claimt nog ruim $14 miljoen tegoed te hebben van de heer Watanabe. Dit geld hebben ze gedurende het jaar aan hem geleend als zijnde krediet. De heer Watanabe ontkent dit en zegt dat dit geld een compensatie was voor de ruim $112 miljoen die hij gedurende het jaar heeft verloren.

Op zijn beurt heeft Watanabe het Harrah's aangeklaagd. Hij claimt dat het casino personeel hem heeft gedrogeerd met alcohol en medicijnen met als doel om hem zo lang mogelijk te laten doorspelen. Deze claim wordt onderbouwd door verschillende werknemers van het casino. Zij zeggen dat ze onder druk stonden van hun managers om ervoor te zorgen dat Watanabe bleef doorspelen terwijl iedereen zag dat de heer Watanabe onder invloed was van drank en medicijnen. Uit angst voor hun baan hebben zij geen maatregelen durven te nemen, terwijl zowel de regels in het casino als de wetgeving in de staat Nevada zeggen dat iemand die duidelijk onder invloed is van drank niet mag spelen in een casino.

Jan Jones, Harrah's senior vice president voor communicatie zegt dat bovenstaande claim een poging van de heer Watanabe is om onder zijn schuld en mogelijke vervolging van justitie uit te komen

Walvis

Een speler zoals de heer Watanabe wordt door een casino aangeduid als een whale (walvis). Een whale is soort van koosnaam voor de allergrootste spelers die een casino heeft. Casino's doen er alles aan om dergelijke spelers naar hun casino te lokken en vervolgens binnen het casino te houden. Hierbij worden kosten nog moeite gespaard. Spelers krijgen gratis de beschikking over de mooiste suites, privé vliegtuigen, persoonlijke assistentes tijdens hun verblijf en noem maar op. Zeker in de huidige markt waar de inkomsten en het gemiddelde bezoek terugloopt zijn de komst van dergelijke spelers van groot belang.

Het is voor een casino moeilijk om op een verantwoordelijke manier met dergelijke spelers om te gaan. Enerzijds zijn ze gebaat bij een speler die zoveel mogelijk verliest anderzijds is er iets van een zorgplicht. In het verleden zijn er reeds vele rechtszaken geweest tussen spelers en casino's over deze kwestie

Gedrag

De heer Watanabe zal tijdens de rechtszaak vooral duidelijk willen maken dat het drogeren van hem een bewuste strategie van het casino was. Hierdoor bleef hij langer spelen en deed hij allerlei bizarre dingen, Zo gaf hij fooien aan het personeel van de Caesars Palace die op konden lopen tot $20.000 per avond.

Al Deleon en Kristian Kunder waren in 2006 de persoonlijke assistentes van de heer Watanabe in het Ceasars Palace casino. Zij bevestigen dat ze duizenden gift boxes van Tiffany's hadden gevuld met waardechecks van $50 en $100 die en masse werden uitgedeeld aan obers, beveiligings personeel, nachtclubmedewerkers en anderen. De heer Watanabe liet zelfs eens al het vlees uit een nabij gelegen supermarkt opkopen om dit uit te delen aan het personeel!

Inkomen

De heer Watanabe heeft zijn fortuin vergaard in de plastic industrie. Zijn vader, Harry Watanabe, begon in 1932 met Oriental Trading Co nadat hij vanuit Japan naar de Verenigde Staten was geëmigreerd. Op zijn twintigste nam zoonlief de leiding over en bouwde het familie bedrijf uit tot een waar imperium. Bij de verkoop in 2000 had Oriental Trading Co een omzet van ruim $300 miljoen. Na de verkoop wilde de heer Watanabe zich storten op goede doelen. Echter dit begon al snel te vervelen en de heer Watanabe ging op zoek naar een nieuwe uitdaging. Deze uidaging vond hij in het casino. Hij begon in 2003 te spelen in een Harrah's casino in Council Bluffs, Iowa en was al snel de beste klant. Vanaf 2005 begon hij frequent naar Las Vegas te reizen en begon ook zijn alcohol probleem zich te openbaren.

Ms. Jones, de vice president van the Harrah's zegt hier geen weet van te hebben en bood hem een deal aan om bij hen te komen spelen. De heer Watanabe ontving ondermeer $12,500 per maand aan reiskosten vergoeding, $500,000 aan krediet in de verschillende cadeau winkels van het casino en een 15% cash back deal wanneer er meer dan $500.000 werd verloren aan een van de speeltafels.

$5 miljoen op een dag

Behalve vanwege het enorme vermogen van de heer Watanabe was hij ook vanwege zijn spelkeuze zeer waardevol. Hij speelde voornamelijk roulette en op de slotmachines. Beide spellen hebben relatief lage winkansen. Tevens speelde hij zo slecht Blackjack dat hij hier ook een groot nadeel had ten op zichte van het casino. De heer Watanabe speelde weleens 24 uur achter elkaar door en verloor weleens $5 miljoen in een spelsessie. Hij mocht aan de blackjack tafel 3 handen tegelijkertijd spelen met een maximum van $50.000 per hand.

Rechtzaak